Kaum etwas hat sich in der langen Zeit des trügerischen Friedens geändert, die Schattengrenze der Südmark bildet die Grenze der derzeit bekannten Welt. Menschen oder Schiffe, die die Schattengrenze passierten, wurden nie wieder gesehen. Wegen dieser von unheimlichen Legenden umwobenen Schattengrenze wird die Südmark im Volksmund auch die Schattenmark – Shadowmarch - genannt. Doch die Schattengrenze ist keineswegs unpassierbar, und neue dunkle Wolken ziehen über Eion auf… der Nebelwall, der die Schattengrenze bildet, beginnt sich ins Landesinnere zu verschieben und der König der Markenlande kehrt von einer Reise nicht mehr zurück. Unversehens liegt die Regierungsverantwortung bei den Kindern des Königs, den erst fünfzehnjährigen Zwillingen Barrick und Briony Eddon. Die unbeschwerte Kindheit der beiden endet unvermittelt und unerwartet und schreckliche Herausforderungen warten auf die halben Kinder. Auch eine düstere Prophezeiung lässt nichts Gutes für die Markenlande und sein Königshaus erwarten…

Ursprünglich hatte Tad Williams die Shadowmarch-Saga als Internet-Veröffentlichung geplant, kapitelweise wurde der Text ins Internet gestellt und konnte gegen eine Gebühr heruntergeladen werden. Wie andere Versuchsprojekte dieser Art scheiterte auch dieses an der mangelnden Akzeptanz bei den potentiellen Lesern, so beendete Williams das Projekt vorzeitig und brachte den ersten Teil des auf drei Bände angelegten Romans nun auf die vielleicht altmodische, aber sicherlich weitaus handlichere Weise heraus – als Buch.

Tad Williams wird zuweilen mit Altmeister J.R.R. Tolkien verglichen, man mag nun von diesem Vergleich halten, was man will, gemessen an Umfang und Detailreichtum der Werke ist er zumindest zutreffend. Williams bietet dem staunenden Fantasy-Fan ein gigantisches, in sich geschlossenes Universum mit hunderten Charakteren, ausführlichen Landkarten und einer umfangreichen fiktiven Geschichtsschreibung. Was dem einen als erzählerische Stärke erscheinen mag, wird der Andere vielleicht als unübersichtlich empfinden. Allerdings erleichtert ein ausführlicher Anhang mit ausführlichen Auflistungen von Namen, Orten und Dingen das Zurechtfinden im Shadowmarch-Universum.

Optisch wartet der Band buchbinderisch mit feiner Ausstattung wie Lesebändchen und Silberprägung auf, einen gigantischen Wermutstropfen müssen die Shadowmarch-Fans bei der deutschen Ausgabe allerdings schlucken: die exzellenten Illustrationen von Maurizio Manzieri und Matt Rhodes, die die Kapitel bei ihrer Internetveröffentlichung nicht unerheblich bereichert haben, sucht man in der Buchausgabe leider vergebens.

Fazit: Gewaltiges neues Fantasy-Epos, das vorzüglich zu unterhalten weiß. Für Fans von Tad Williams auf jeden Fall eine Pflichtlektüre, Gelegenheitsleser könnten sich durch den gewaltigen Umfang des Werkes und seine stellenweise Langatmigkeit sowie durch die bisweilen übertrieben bombastische Sprache bald gelangweilt fühlen. Nichtsdestotrotz handelt es sich um eine der besten und vielversprechendsten Fantasy-Veröffentlichungen der letzten Jahre, und man darf sich auf die restlichen Bände der Trilogie freuen.

Stefan Meduna

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