Der heutige Kinogänger ist Spezialeffekte gewöhnt, die teilweise nicht einmal mehr wahrzunehmen sind. Am Computer erzeugte Dinosaurier bewegen sich mittlerweile “wie echt“. Doch trotz (oder gerade wegen) einer Überflutung mit optischen Reizen üben die handgemachten (und fast immer Einzelbild für Einzelbild persönlich ausgeführten) Trickeffekte von Ray Harryhausen eine Faszination aus, die locker bei dem Besuch einer brillanten Ballettaufführung oder eines spannenden Fußballspiels mithalten kann.

Mittlerweile liegen auch in Deutschland fast alle Filme bei variierenden Anbietern auf DVD vor, die Ray Harryhausen mit seinen Figuren und Fertigkeiten veredelt hat. Daher ist es an der Zeit etwas Ordnung in das Veröffentlichungs- und Titelchaos zu bringen, was am besten mit einer chronologischen Reise durch das Werk Harryhausens zu bewerkstelligen ist.

1933 kam “King Kong“ in die Kinos. Neben der zupackend naiven Story fesselten und verblüfften vor allem die unglaublichen Trickeffekte aus denen die Produzenten Schoedsack und Cooper ein großes Geheimnis machten. Sie platzierten sogar gezielte Falschmeldungen in der Presse. Durch Zufall machte der 1920 geborenen Ray Harryhausen die Bekanntschaft mit einigen Leuten die an den Trickeffekten von “King Kong“ mitgewirkt hatten und erfuhr etwas über das so genannte Stop-Motion-Verfahren, bei denen Figuren immer ein kleines Stück weiterbewegt werden und mit eine Filmkamera Einzelbild für Einzelbild aufgenommen werden. Dadurch entsteht auf der Leinwand schließlich die Illusion einer flüssigen Bewegung. Harryhausen lernte in Los Angeles aber auch andere begeisterte Fans des Fantastischen Films kennen wie den Sammler Forrest J. Ackerman oder den Schriftsteller Ray Bradbury mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verbindet.

Das Frühwerk

Ray Harryhausen unternahm in einer Garage selbst Experimente mit Stop Motion. Es gelang ihm sogar diese Resultate Willis O`Brien vorzuführen, der für die genialen Tricks bei “King Kong“ verantwortlich war. O`Brien riet dem jungen Harryhausen sich zunächst einmal Kenntnisse der Anatomie und Zeichenkunst anzueignen, was dieser auch schleunigst nachholte.

Gleichzeitig machte er einige Experimente mit Stop Motion. Viele dieser frühen (teilweise ganz schön wilden) Filme mit Sauriern und Monstern liegen mittlerweile auch auf DVD vor. In den USA erschien eine Doppel-DVD mit dem Titel “Ray Harryhausen: The Early Years Collection“, die für Fans eine wahre Fundgrube ist. In Deutschland gibt es diese Sammlung aus Filmen und Berichten als Beigabe einer “The Best of Ray Harryhausen“-Box mit sechs Filmen ("Sindbads 7. Reise“, "Herr der drei Welten", "Die geheimnisvolle Insel", "Jason und die Argonauten", "Sindbads gefährliche Abenteuer, "Sindbad und das Auge des Tigers").

Inhalt der Doppel-DVD "Ray Harryhausen: The Early Years Collection":

Stories and Tales (69:02 min): Mother Goose Stories: Little Miss Muffet, Old Mother Hubbard, The Queen of Hearts, Humpty Dumpty. Fairy Tales: Little Red Riding Hood, Hansel & Gretel, Rapunzel, King Midas, The Tortoise & The Hare (wurde 2002 fertiggestellt).

Early Films (22:25 min): How to Bridge a Gorge, Guadalcanal, Lucky Strike Commercial Demo, Lakewood Homes spots.

Tests & Experiments (15:44 min) Cave Bear & Dinosaurs, Color, Split Screen and Rear Projection, Evolution, Adventures of Baron Munchausen, War of the Worlds, The Elementals.

Special Features: The Making of The Tortoise & The Hare (13:21 min), Audio Commentary for Tortoise & The Hare (11:34 min), Alternate Ending for How to Bridge a Gorge (0:58 min)

Berichte: Harryhausen bekommt 2003 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame (12:48 min), Harryhause hat für Glasgow eine heroische Statur von David Livingstone entworfen, da seine Frau mit dem Afrikaforscher verwand ist (4:27 min), The Clifton's Cafeteria Reunion – Wiederbegegnung mit Ray Bradbury und “Forry“ Ackerman (22:26 min), In The Credits – Interview von 2004 (9:24 min), An Evening With Ray Harryhausen – Im Gespräch mit Leonard Maltin (9:17 min), Bericht über die Bronzestaturen die Harryhausen von seinen Lieblingsfiguren anfertigte (2:56 min), The Ted Newsom Interview (8:57 min), The Academy Archive Restoration (6:02 min), Bericht über die permanente Harryhausen-Ausstellung im Filmmuseum Berlin (3:06 min), Außerdem drei sehr lustige Tribute-Filme, Birthday Tributes, An Appreciation, David Allen Tribute und eine umfangreiche Bildergalerie.

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Mighty Joe Young

Harryhausen fand sogar einen Job als professioneller Puppenanimator. Allerdings entsprach die Arbeit mit den Märchenfiguren bei George Pals “Puppetoons“ nicht ganz seinen Erwartungen. Nachdem er im Zweiten Weltkrieg als Kameramann tätig war, kam 1946 Harryhausens ganz große Chance.

Gemeinsam mit Willis O`Brien war er für die Trickeffekte bei der Merian C. Cooper-Produktion “Mighty Joe Young“ (“Panik um King Kong“) verantwortlich. Harryhausen fertigte über 80 Prozent der äußerst sehenswerten oscarprämierten Spezialeffekte an. Der Film selbst kann trotz seiner sorgfältigen Machart in keinster Weise bei “King Kong“ mithalten und erzählt die eher rührselige Geschichte über die Freundschaft eines jungen Mädchen zu einem Riesengorilla (1998 entstand eine Neuverfilmung mit Charlize Theron in der Ray Harryhausen einen kleinen Gastauftritt hatte). Rechtzeitig zu Peter Jacksons gelungener “King Kong“-Neuverfilmung erschien “Mighty Joe Young“ in den USA auf einer DVD mit recht interessanten Bonusmaterial, in Deutschland hingegen liegt der Film bisher nur auf Video vor.

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Panik in New York

Sein nächster Film war wahrscheinlich auch Harryhausens wichtigster werden. “Panik in New York“ basiert auf einer Erzählung seines Kumpels Ray Bradbury. Dieser erfuhr davon allerdings erst später durch Zufall, als er als Berater das Drehbuch des Films durchlas und feststellte, dass hier einige seiner Ideen aus einer Kurzgeschichte, die zuvor in der “Saturday Evening Post“ erschien, geklaut wurden. Harryhausen erfand für den Film einen so genannten Rhedosaurier, der nach einem Atombombenversuch in der Antarktis aufgetaut wird und anschließend New York verwüstet.

Anstatt kostspieliger Modellbauten wurden einfach Realaufnahmen von New York mit dem animierten Saurier gekoppelt. Daher (und sicher auch weil anstatt eines US-Stars der deutlich günstigere Schweizer Paul Hubschmidt als Paul Christian die Hauptrolle spielte) konnte der Film für 250.000 Dollar gedreht werden und spielte über fünf Millionen Dollar ein. Kurze Zeit später drehten die Japaner ihre eigene Version des Films unter dem Titel “Godzilla“. In Deutschland erschien “Panik in New York“ in guter Bildqualität und mit einigen interessanten Extras bei Warner auf DVD, allerdings unter dem irreführenden Titel “Dinosaurier in New York“.

Extras: Making Of (6:08 min), ein öffentlicher auftritt von Ray Harryhausen und Ray Bradbury (16;:51 min), US-Trailer zu "Panik in New York", "Gwangis Rache", "Kampf der Titanen" und dem Willis O`Brien Film "The Black Scorpion".

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It Came From Beneath the Sea

Der große Erfolg von “Panik in New York“ qualifizierte Ray Harryhausen auch gleich für seinen nächsten Job. Der Produzent Charles H. Schneer wollte einen ähnlichen Film drehen. Statt New York sollte jetzt San Francisco Angriffsziel sein und anstatt eines Dinosauriers sollte ein riesiger Krake die Golden Gate Bridge angreifen. Um mit dem äußerst geringen Budget klar zu kommen hatte der Octopus bei Harryhausen nur fünf statt der üblichen acht Tentakel.

Da “It Came Form Beneath The Sea“ zu einem moderaten Erfolg wurde, kam es zu weiteren deutlich befriedigenderen Zusammenarbeiten zwischen Schneer und Harryhausen. Zuvor setzt Harryhause aber noch gemeinsam mit Willis O´Brien eine spektakuläre Dinosauriersequenz für Irvin Allens “The Animal World“ (“Die Tierwelt ruft“) in Szene.

“It Came Form Beneath The Sea“ lief leider niemals in deutschen Kinos und wurde gelegentlich mal auf Festivals gezeigt. Daher bleibt leider nur der Griff zur englischen oder zur amerikanischen (mittlerweile auch kolorierten) Export-DVD.

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Fliegende Untertassen greifen an

Sein nächster Film war eine für Ray Harryhausen sehr untypische Produktion, denn in “Earth vs. The Flying Saucers“ war die Animation der eher schlicht gestalteten Invasoren aus dem Weltraum noch das kleinste Problem. Sehr viel schwieriger waren die ständig rotierenden Fliegenden Untertassen und ihre Luftkämpfe mit Militärflugzeugen zu tricksen. Am Kompliziertesten waren jedoch jene Effekte, die den Film zu einem kleinen Klassiker machten. Für die Illusion der Zerstörung von bekannten Gebäuden in Washington musste Harryhausen teilweise die Bewegung einzelner Ziegelsteine animieren. Doch gerade die Aufnahmen von zerstörten Regierungsgebäuden machten den ansonsten recht trashigen Film zum Kultklassiker. 40 Jahre später Roland Emmerich in “Independence Day“ (das Weiße Haus fliegt in die Luft) und Tim Burton in “Mars Attacks!“ (der umkippende Monolith, der Pfadfinger erschlägt) wieder auf.

Extras: "The Harryhausen Chronicles", eine 58-minütige Dokumentation von Richard Schickel über mit zahlreichen bisher unbekannten Ausschnitten aus seinen Frühwerken. Sprecher der Kommentare: Leonard Nimoy, Interview mit Ray Harryhausen und Joe Dante zu "Fliegende Untertassen greifen an" (8:36 min), "This is Dynamation" (3:27 min), US-Trailer (2:12 min) sowie eine Galerie mit 15 Fotos und Plakaten.

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Die Bestie aus dem Weltenraum

In seinem letzten Schwarzweißfilm animierte Harryhausen eine seiner bekanntesten Figuren, den Ymir. Dieser stammt vom Planeten Venus und wird von einer US-Raumexpedition mitgebracht, die im Mittelmeer notlanden muss. Der Ymir befindet sich zunächst in einem Container den italienische Fischer bergen. Das Tier (eine Art Tyrannosaurier mit menschlichen Zügen) wächst jedoch in kürzester Zeit zu gewaltiger Größe, wird von den Militärs verfolgt und stirbt einen tragischen Tod auf den Mauern des Kolosseums in Rom.

“Die Bestie aus dem Weltraum“ ist einer der pursten Harryhausen-Filme. Die Tricks und die Story bilden eine organische Einheit und im tragischen Finale erreicht der Film fast “King Kongsche“ Dimensionen.

Extras: "The Harryhausen Chronicles", eine 58-minütige Dokumentation von Richard Schickel über mit zahlreichen bisher unbekannten Ausschnitten aus seinen Frühwerken. Sprecher der Kommentare: Leonard Nimoy, "This is Dynamation" (3:27 min), US-Trailer (1:58 min)

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Mittlerweile sind in den USA auf DVD “Million Miles To Earth”, “Fliegende Untertassen greifen an” und “It Came From Beneath The Sea” in kolorierten Versionen erschienen. Diese Einfärbungen wurden sehr sorgfältig realisiert und entstanden mit Beteiligung von Ray Harryhausen. Auch das Bonusmaterial kann sich sehen lassen!

In England erschien eine Box mit allen drei kolorierten Versionen, die auch deutsche Tonspuren enthält!

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Sindbads 7. Reise

1958 entstand schließlich Ray Harryhausens erster Farbfilm. "Sindbads Siebte Reise" ist mit seinem märchenhaften Charme, den sympathischen Darstellern und der sehr gradlinigen Geschichte wahrscheinlich der insgesamt gelungenste Film von Harryhausen. "Sindbads 7. Reise" fängt als erste Hollywood-Produktion die Märchenwelt aus "1000 und einer Nacht" wirklich ein. Der Film zeigt neben beeindruckenden Monstren wie etwa einen Drachen, einen doppelköpfigen Adler und einen gehörnten Zyklopen einen äußerst spannenden Fechtkampf zwischen einem Skelett und Sindbad. Harryhausen orientierte sich bei der Animation an den Bewegungen eines italienischen Fechtmeisters.

Der Film war so erfolgreich, dass ein konkurrierender Produzent mit nahezu der gleichen Besetzung, demselben Regisseur und dem Stop-Motion-Trickexperten Jim Danforth den ähnlich gelagerten Fantasy-Film “Der Herrscher von Cornwall“ drehte.

Extras: "The Harryhausen Chronicles", eine 58-minütige Dokumentation von Richard Schickel mit zahlreichen bisher unbekannten Ausschnitten aus seinen Frühwerken. Sprecher der Kommentare: Leonard Nimoy, Interview mit Ray Harryhausen und John Landis zu "Jason und die Argonauten" (12 min), Interviews mit Ray Harryhausen Charles H. Schneer, Kerwin Mathews zu "Sindbads 7. Reise" (12 min), "This is Dynamation" (3:27 min) US-Kinotrailer zu "Jason und die Argonauten" (1 1/2 min, Vollbild, Mono), "Sindbads 7. Reise" (2 min, Vollbild, Mono) und "Sindbads gefährliche Abenteuer"("The golden Voyage of Sindbad", 3 min, Vollbild, Mono), Eine Abbildung des Originalplakates, Außerdem gibt es noch je vier deutschsprachige Texttafel zu Nathan Juran und Ray Harryhausen, sowie je drei deutsprachige Texttafeln zu Kerwin Mathews, Kathryn Grant, Torin Thatcher.

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Kampf der Titanen

1981, fast 20 Jahre nach “Jason und die Argonauten“, kehrte Ray Harryhausen zur griechischen Mythologie zurück. In seinem letzten Film gab es erstmals eine richtige Starbesetzung u. a. mit Lawrence Olivier, der obwohl gesundheitlich angeschlagen die Idealverkörperung von Zeus war. Das Zusammenspiel zwischen den göttlichen Intrigen auf dem Olymp und der Liebesgeschichte der menschlichen Helden Perseus und Andromeda funktionierte bestens.

Die mechanische Eule Bubo war ein etwas alberner Fremdkörper und manche der nicht per Stopmotion realisierten Tricks können nicht voll überzeugen. Doch der ebenso spannende wie atmosphärisch dichte Kampf zwischen Perseus und Medusa sowie das scheinbar wirklich fliegende Pferd Pegasus (hier half Jim Danforth bei den Tricks) gehören zu den besten Filmszenen Harryhausens. Somit ist “Kampf der Titanen“ der durchaus krönende Abschluss seiner beeindruckenden Karriere.

Extras: "Eine Unterhaltung mit Ray Harryhausen", eine 12-minütige recht interesante Ergänzung zum Film, die US-DVD enthält zusätzlich noch den Trailer und einige kurze Statem,ents von Harryhausen zu den einzelnen Figuren.

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FORTSETZUNG FOLGT!